Алтей лекарственный (Althaea officinalis), растение семейства Мальвовые (Malvaceae).
Часто встречается под другим названием — Алтей аптечный.
Народные названия: просвирняк, проскурняк, калачики.
Многолетник высотой до 1-1,5 м, с ветвистым корневищем и мясистыми толстоватыми корнями. Стебель прямой, простой или слабо ветвистый, почти цилиндрический, в основании или в нижней части при цветении голый, иногда грязно-пурпуровый. Листья с черешками 2-6 см длины и пластинками от широкояйцевидных до округлых или почковидных, сердцевидных, закругленных, обычно тупых, с 2-4 лопастями, при цветении или плодоношении завядающими; пластинки верхних стеблевых листьев яйцевидные или продолговато-яйцевидные, острые, с закругленным или ширококлиновидным основанием, по краям неравномерно городчато-зубчатые, снизу более густо опушенные; прилистники узколанцетные или линейные, быстро опадающие. Цветки скучены по 2-3 (чаще в большем числе) на коротких, длиной 2-10 мм, цветоножках, в пазухах верхних и средних листьев. Подчашие состоит из 8-12 линейных, только у основания сросшихся листочков, почти в два раза короче чашелистиков Чашелистики длиной 6-12 мм. на две трети, надрезанные на треугольно-яйцевидные, заостренные доли, охватывающие плод при его созревании. Венчик бледно-розовый, или почти белый, редко красновато-розовый; лепестки длиной 10-20 мм и шириной 6-17 мм, яйцевидные, наверху с пологой выемкой, суженные внизу в ноготок в основании волосисто-реснитчатый. Трубка тычинок с короткими шершавыми сосочками. Плоды до 10 мм в поперечнике, состоят из 15-25 плодиков, по спинке густо покрытых звездчатыми волосками. Цветет в июне-сентябре, первые плоды созревают в июле.
Алтей лекарственный распространен в степной и лесостепной зонах европейской части России, на Кавказе, в южной части Западной Сибири, в Казахстане и Средней Азии. На Кавказе наряду с алтеем лекарственным встречается алтей армянский, обладающий такими же целебными свойствами. От лекарственного он отличается более густым опушением и пятилопастными средними листьями.
Растет по берегам рек, озер, оросительных каналов, в поймах рек на влажных лугах, среди зарослей кустарника в низинах, где грунтовые воды подходят близко к поверхности.
В качестве лекарственного сырья используются корневища и корни двулетних растений.
В корнях алтея содержится 25-30% слизистых веществ (полисахаридов) и ряд других соединений (аспарагин, лецитин, крахмал и др.)
Препараты алтея применяются как противовоспалительное, обволакивающее и отхаркивающее средство при хронических бронхитах, трахеитах, ларингитах, бронхопневмониях и бронхиальной астме. Назначают их так же при язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки, гастритах, особенно с повышенной кислотностью.
Корни алтея заготавливают осенью, когда начинают засыхать стебли, или рано весной. Так как при выкапывании корней растения уничтожаются, то необходимо на каждом квадратном метре оставлять не менее трети растений для их возобновления. Корни очищают от земли, одревесневшие стебли, головчатую часть корневища и жесткий главный корень удаляют — они не используются. Корни промывают, слегка провяливают и режут на куски длиной до 30 сантиметров. Толстые экземпляры расщепляют вдоль на 2-4 части. Перед сушкой можно соскоблить серый поверхностный слой. Настой, полученный из неочищенного сырья, имеет сероватую окраску, но более густую консистенцию, чем из очищенного. После обработки корни сушат, раскладывая тонким слоем на сетках, натянутых полотнищах или листах фанеры на открытом воздухе, чердаках или в хорошо проветриваемых помещениях. В сушилках сырье сушат при температуре 50-60° С. Если корни высохли, они будут ломаться. Недосушенные при сгибании гнутся.
Для приготовления отвара 2 столовые ложки измельченного сырья заливают стаканом кипятка в эмалированной посуде, закрывают крышкой и при помешивании нагревают на кипящей водяной бане 30 минут, после чего охлаждают при комнатной температуре в течение 10 минут. Отвар процеживают, оставшееся сырье отжимают и полученную жидкость доливают теплой кипяченой водой до полного стакана.
Теплый отвар принимают по 1/2-1/3 стакана 3-5 раз в день после еды.
Настоем полощут горло при воспалительных заболеваниях полости рта, а также протирают кожу при фурункулах, ранах, ожогах.
Противопоказания не установлены.