Мать-и-мачеха обыкновенная (Tussilago farfara), растение семейства Астровые, или Сложноцветные (Asteraceae).
Многолетнее травянистое растение с длинными горизонтальными корневищами, имеющее своеобразный цикл развития. Весной из корневища вырастают однолетние простые стебли бело- войлочно-опушенные с редуцированными, чешуевидными, буровато-зелеными листьями, несущие одиночные корзинки цветков. Позднее появляются прикорневые, зеленые черешковые, крупные листья, округло-треугольные, редко зубчатые по краю, снизу беловойлочные, сверху темно-зеленые голые. Цветки в корзинке двух типов: краевые — язычковые женские, а срединные — трубчатые обоеполые, но функционирующие как мужские. Цветение и плодоношение проходит в весеннее время (мать-и-мачеха одно из самых раноцветущих растений) — в марте-апреле растение цветет, в течение мая зрелые семена, продолговатые ребристые четырехгранные семянки, разлетаются. В конце мая — начале июня от цветоносных стеблей не остается и следа. Одновременно с увяданием цветоносных побегов от корневищ отрастают нормальные листья, имеющие длинные черешки и крупные округло-сердцевидные пластинки диаметром до 20 см, с выемчато-зубчатыми краями; сверху пластинки зеленые и голые, снизу — почти белые за счет густого войлочного опушения. Двуцветность листьев и послужила основанием для такого необычного названия растения: нижняя поверхность листа, мягкая и теплая из-за войлока, сравнивается с заботливой матерью, а верхняя, холодная и жесткая, — с мачехой.
Растение широко распространено в Евразии. В России встречается на Кавказе, в Сибири. Растет мать-и-мачеха по оврагам, глинистым обрывам, железнодорожным насыпям, берегам рек, ручьев и канав.
В качестве лекарственного сырья используют лист мать-и-мачехи. Сбор сырья производят в первой половине лета (июнь-июль), когда листья еще сравнительно не велики и с верхней стороны почти голые. Обрывать их следует лишь с небольшой (не длиннее 5 см) частью черешка: толстые, сочные черешки содержат мало биологически активных веществ и замедляют сушку. Нельзя собирать совсем молодые листья, опушенные с обеих сторон, а также листья, пораженные ржавчиной, начинающие желтеть. Лучше всего срезать листья ножом. Чтобы не пострадали заросли, нельзя выдергивать растения с корнем, обрывать у него все листья. Собранное сырье рекомендуется быстро сушить. Делают это в помещении или на открытом воздухе, разложив тонким слоем (в 1-2 листа) на мешковине, рогоже, полотнищах или фанере. В первые дни сушки листья надо 1-2 раза осторожно переворачивать. У хорошо высушенных листьев черешки не сгибаются, а ломаются. Не забудьте перебрать листья и удалить те, которые изменили окраску: побурели или пожелтели. Затем положите сухие листья в бумажные пакеты или картонные коробки. Листья мать-и-мачехи можно хранить не более 3 лет.
Важное условие: не перепутайте листья мать-и-мачехи с другими внешне похожими и растущими в тех же местах растениями. Это белокопытник ненастоящий, или подбел, и различные виды лопуха, которые имеют несколько другую форму листа. У подбела лист неясно треугольной формы, у основания глубоко вырезан и напоминает копыто. У лопухов – овально-круглый с цельным краем и хорошо видной главной жилкой.
Листья, содержат слизь, которая обусловливает мягчительное, обволакивающее и отхаркивающее действие, горький гликозид туссилягин, сапонины, аскорбиновую кислоту, танин, дубильные вещества, каротиноиды и стерины.
Листья мать-и-мачехи применяют при различных заболеваниях верхних дыхательных путей: ларингитах, трахеитах, хронических бронхитах. Входит это лекарственное растение и в состав многочисленных грудных и потогонных сборов. Противопоказаний к применению нет.
Для приготовления водного настоя 2 столовые ложки высушенных и измельченных листьев заливают в эмалированной посуде стаканом (200 мл) кипятка, закрывают крышкой и настаивают на водяной бане 15 минут. Затем выдерживают при комнатной температуре 45 минут и процеживают через 2 слоя марли. Отжав сырье, доводят объем настоя до 200 мл, долив кипяченую воду. Настой можно хранить в холодильнике не более 3 суток. Принимать рекомендуется до еды, предварительно подогрев.
Значительно выраженные противовоспалительные свойства растения способствовали широкому использованию его в косметике. Сок или кашицу из свежих листьев назначают при фурункулезе, абсцессах и раздражении кожи, а также для выведения мозолей. При выпадении волос, перхоти, зуде кожи головы после мытья рекомендуется 1-2 раза в неделю втирать в корни волос настой из смеси листьев мать-и-мачехи и крапивы в соотношении 1:1.