Абрикос обыкновенный (Prunus armeniaca), семейство Розовые (Rosaceae Juss).
Листопадное дерево высотой 6-12 м. Кора на старых стволах серо-бурая продольно растрескивающаяся. Форма кроны округлая, плосковатая или слегка вытянутая. Корневая система стержневая. Диаметр ствола 30-60 см. Молодые побеги блестящие, с красновато-коричневой или буровато-оливковой корой. Листья округлой или яйцевидной формы с острием на верхушке и с яйцевидным или слабо оттянутым основанием. Край листа от неравнопильчатого до городчатого. Листовые пластинки обычно голые, изредка слабоопушенные. Одиночные цветки белой или розоватой окраски диаметром 30-40 мм сидят на очень коротких цветоножках (или вовсе не имеют их). Чашелистики овальные, темно-красные. Плод — костянка с сочным околоплодником, неравнобокий, сжатый с боков, округлой, обратнояйцевидной, миндалевидной или плоско-округлой формы, чаще опушенный. Окраска плодов разнообразная — белая, желтая, оранжевая, оранжево-красная, с румянцем или без него. Длина плодов 2,5-5,5 см, вес плода у дикорастущих форм — 3-18 г, у культурных сортов — от 5,5 до 80 г и даже больше, в зависимости от сорта. Косточки неравнобокие, с хорошо выраженным килеватым центральным брюшным ребром и двумя боковыми. Семена плоские, обратнояйцевидные с плотной светлоокрашенной кожурой, горькие или сладкие. Продолжительность жизни растений 30-40 лет (встречаются отдельные экземпляры в 100 и даже 200 лет). Цветет в марте-апреле, плодоносит в июне-августе.
Родина абрикоса — Северный Китай и Средняя Азия, где он и до настоящего времени встречается в диком виде в горных районах, но распространен он по всему миру.
Деревья абрикоса предпочитают глубокие, хорошо дренированные почвы — лессовые, суглинистые и мергелистые, либо песчаные с глинистой подпочвой, отсутствие засоленности и застоя влаги. Это довольно зимостойкая культура, выдерживающая понижение температуры до — 25-27° С, но обладающая очень коротким периодом зимнего покоя и поэтому сильно страдающая от весенних заморозков. В засушливых районах высокие урожаи достигаются только при искусственном орошении. Поливы проводят до и после цветения, и за 10-15 дней до начала созревания плодов и после их сбора. Культура отзывчива на внесение калийных удобрений.
В мякоти свежих плодов содержится от 4,7 до 27% сахаров (в зрелых плодах преобладает сахароза), 0,8 % клетчатки, в небольшом количестве декстрин, инулин, крахмал, лимонная, яблочная, винная, салициловая кислота, кверцетин, ликопин, дубильные вещества, витамины С, Р, В1, РР, до 16 мг% каротина, около 305 мг солей калия (в сушеных — в 5-6 раз больше), поэтому абрикосы рекомендуют людям с заболеваниями сердечно-сосудистой системы и почек. Имеются также минеральные вещества — калий, магний, фосфор. Микроэлементы представлены солями железа (2,1 мг%) и соединениями йода, которого особенно много в армянских сортах абрикосов.
Пектин, содержащийся в плодах, обладает способностью выводить из организма токсические продукты обмена и холестерин. Дубильные вещества, придающие плодам некоторую терпкость и вяжущий вкус, обладают крепящими свойствами, сок абрикосов — антибиотической активностью, угнетающе действует на гнилостные бактерии.
В косточках абрикоса содержится от 35 до 60% невысыхающего жирного масла, по химическому составу близкого персиковому (в состав масла входят олеиновая и линоленовая кислоты). Абрикосовое масло имеет низкую кислотность и небольшую вязкость, его используют в медицине и косметике. В семенах абрикоса содержатся также гликозид амигдалин (до 8,43%), лактаза, синильная кислота.
В китайской народной медицине семена в небольшом количестве применяют как успокаивающее средство при кашле.
Кроме того, в медицинской практике широко используется и абрикосовая камедь при производстве кровезамещающих жидкостей.
При сердечно-сосудистых заболеваниях для получения отвара на 1 литр воды берут 150-250 г сушеных плодов; вместо сахара лучше использовать, при необходимости, мед или фруктозу.
При аритмии полезно употреблять в пищу свежие или сушеные абрикосы — до 500 г в день.
Отвар из кураги помогает снизить кровяное давление.
При гипертонической болезни полезно съедать по 8-20 штук плодов абрикоса 3 раза в день.
Густые настои и отвары из сушеных абрикосов применяют в качестве мочегонного средства при отеках. Их используют в комплексной терапии при лечении различных заболеваний сердечно-сосудистой системы и почек.
В древнем Египте успешно применяли измельченные косточки абрикоса для лечения ларингита (потере голоса) и слабости кишечной деятельности. При ларингите 20-30 штук измельченных семян абрикоса смешивают в соотношении 1:1 со сливочным маслом и принимают по 1 чайной ложке 3 раза в день.
Кора абрикосового дерева применялась в Пакистане как вяжущее и противовоспалительное средство при лечении язв ротовой полости и долго не поддающихся заживлению инфицированных ран. Пакистанские ученые считают, что долгожители этой страны продлевают свой век именно благодаря обильному потреблению плодов абрикоса.
Курагу рекомендуют онкологическим больным, когда необходимо питание, содержащее ограниченное количество натрия и повышенное калия, а также продукты, способствующие опорожнению кишечника. Выявлена высокая противоопухолевая активность амигдалина, который содержится (в разных количествах) в ядрах косточек культурных и дикорастущих абрикосов и считается ядовитым веществом.
Курагу едят в сыром виде или делают из нее компот, кисель, фруктовый суп. Из жмыха семян горьких сортов абрикоса приготавливают горько-миндальную воду, применяемую внутрь как успокаивающее, обезболивающее и противокашлевое средство.
Свежие листья абрикоса используются для очистки зубов, при зубных болях и стоматитах.
Абрикосовая камедь заготавливается летом из естественных трещин стволов абрикоса, вокруг которых накапливается в виде прозрачных натеков; имеет белый или желтый цвет. Ее используют в медицине как эмульгирующее и обволакивающее вещество для приготовления масляных эмульсий, пилюль, таблеток. Она назначается внутрь при гастритах, язвенной болезни желудка. Наружно — применяется при лечении ран, ожогов, трещин кожных покровов.
Ядра косточек абрикоса при приеме в больших количествах могут вызвать тяжелое отравление. В один прием можно съесть не более 20 г, при превышении этой нормы возможен смертельный исход. Домашнее лечение может заключаться в промывании желудка, очистительных клизмах. (При употреблении ядер в малых дозах амигдалин в организме постепенно распадается и действует успокаивающе на кашлевый центр).
Противопоказания. Не рекомендуется есть абрикосы на голодный желудок, при сахарном диабете, в больших количествах (более 20 штук) может привести к диарее. При панкреатите, патологиях печени стоит ограничить употребление абрикосов. Не рекомендуется употребление при проявлениях аллергии на фрукт: зуд, покраснение на коже, отеки, кашель, насморк.